对于中国男篮来说，年篮球世界杯的经历是惨痛的，创造最差东道主成绩的同时（24名），我们也基本已经无缘年的东京奥运会，这是中国男篮近36年以来首次无缘奥运会。
在世界杯结束之后，无数的指责和质疑都开始涌向中国男篮，主教练和队内几位核心球员，他们成为了球迷和媒体攻击的对象，队内唯一一位能够昂首挺胸的面对球迷的球员是33岁的易建联。可以说，这次世界杯，阿联是中国男篮当之无愧的领袖，他诠释了什么是“拼尽全力，战至终章”。
所以，在世界杯之后，关于“中国男篮领袖”有了新的定义——易建联。
近日，中国男篮名宿王仕鹏在访谈节目中谈到了易建联。
王仕鹏：“在世界杯小组赛失利之后，中国男篮全体队员第一时间赶往了广州进行7-32名排位赛，我和阿联在几场见了一面，我看到他的脚已经肿得像猪蹄了。阿联婉拒了我的安慰，硬是说没有影响。当时我就被震撼了，我觉得‘精神’这个东西，真的可以支撑一切，这是一种无法形容的力量。”
“阿联为世界杯几乎付出了一切，他在夏天去美国治疗膝盖和踝关节的旧伤，但为了能够早点回到国内和球队汇合，他没有接受医生接受膝盖手术的建议，毅然决然的回到男篮集训营。这些都是阿联没有说过的，只有我们这些人才会知道。”王仕鹏说道。
最后，王仕鹏表示，一个领袖说起来很轻松，但真正做起来，真的需要付出太多了，甚至是普通球员的一百倍还要多。
阿联对得起身上的五星红旗，这种精神是中国男篮需要传承下去的东西，这是中国篮球必须保留下来的最珍贵的意志力。记得在中国男篮无缘十六强之后，媒体曾用“传承”二字形容阿联的精神，被传承人就是姚明。
关于姚明是如何担任中国男篮领袖的话题，此前央视解说于嘉曾这样评价姚明。
于嘉就姚明在年辞去某保险天价代言转而上任篮协主席一事，做了如下评价：“姚明在37岁不到的年龄当中国篮协主席，史上最年轻的篮协主席，这要权衡多少事情？要顾虑多少事情？要打破多少事情？一个上海队就能引起那么多的舆论风波，更别说中国篮球了。”
“中国篮球有很多的问题，体质、市场、球员状态、教练员的状态、后备力量人才的状态。坦白的说，姚明当中国篮协主席，首先，联赛的问题怎么解决？这是姚明最关心的，他也不觉得自己一定就能处理好CBA的一系列问题。其次，国家队怎么办？姚明面临的是前任主席都没有经历过的问题，以后的世界杯会变成主客场制，那CBA的联赛会被切的碎碎的，是停联赛还是再想其他办法？”于嘉继续说道。
当时于嘉做评论的时候，世界杯还没有开始，所以当时他说：“姚明有一个打算，以后国家队改为邀请制，这是一个大胆的设想。那么，年世界杯成绩无所谓，但年万一没进奥运会呢？球迷不会质疑他吗？这话说得容易，去做却是非常难的。姚明推掉了一份保险的天价代言合同，转而去做篮协主席，他放弃了多少金钱和名利啊？但这又是为了什么？他能从一个中国篮协主席上得到什么？”
于嘉曾经和大姚坐在一起谈过，姚明只说了三个字：“不容易”。最后，于嘉用这样一句话评价姚明——“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
这句话已经好久没有听到了，用它来形容大姚，完全符合。
姚明背负了太多国人对于中国篮球的期望，他2.26米的大个子真的能顶住重如泰山一般的压力吗？就像评论员苏群所说：“或许有一天，姚明会从2.26米变为2.20米，最后成为一名普通中锋2.14米左右的身高。”我想，这其中的含义已经不言自明。
什么是中国篮球？“姚明”和“易建联”就是中国篮球。
如何定义中国男篮领袖？姚明和易建联就是“领袖”最好的诠释。